Le 16 juin 1873, le président promulga un décret-loi interdisant l'installation de colons blancs dans la vallée. Peu après, une commission arriva pour y installer une nouvelle agence indienne. L'un de ses membres expliqua quel avantage ce serait pour le peuple de Joseph de disposer d'écoles. Le chef répliqua que les Nez-Percés ne voulaient pas des écoles de l'homme blanc. " Pourquoi ? demanda son interlocuteur. - On nous y apprendra à avoir des églises, répondit Joseph. - Et vous ne voulez pas d'églises ? - Non, nous ne voulons pas d'églises. - Pourquoi ? - Parce qu'on nous y apprendra à nous disputer au sujet de Dieu. Et cela, nous ne le voulons pas. Il nous arrive de nous disputer au sujet de choses de cette terre, mais jamais à propos de Dieu. Nous ne voulons pas l'apprendre."